《天龙八部》是一部群像戏，上面的主要角色好多，把每一个主要角色的故事单独掏出来，都可以成为一部优秀的短篇小说。其实在诸多的角色之中，最主要的还是乔峰、虚竹、段誉这三兄弟，以及仍然站在她们对立面的慕容复。而细看出来会发觉，这几个人的故事基本就是她们先辈经历的翻版。
乔峰可以说是整部《天龙八部》中的灵魂人物，通常关于《天龙八部》的影视作品中，只要把扮演乔峰的艺人找对了，这部剧便成功了一半。书中乔峰的儿子叫萧远山，在送儿子女儿回去的途中被无辜的被卷入了一场战争，妻子在自己的眼前身亡，自此被逼走上了复仇之路。乔峰的人生轨迹基本与萧远山相像天龙八部超变，也是闭门屋内坐，祸从天上来，也是心爱的男人在自己的面前死去，最后也不得走上了复仇之路，只不过乔峰后来的人生又降低了更多的民族大义。
虚竹的女儿是玄慈，玄慈表面看是得道比丘尼，然而却同时犯了色戒和杀戒，他在遇见叶二娘的时侯没能把持住自己，看见慕容博带来的虚假消息，没有任何考证便盲目相信，在居庸关刺死了萧远山的母亲。虚竹和玄慈一样，尽管出身便是僧人，二十多年没有出过少林寺，并且第一次出寺就破了色戒和杀戒。
段誉在书中有两个儿子，他的亲生母亲是段丰台，段丰台在落魄之时遇见了刀白凤，他误觉得刀白凤是观音大士，自此一生为之沉迷。段誉在山崖之下同样步入了困局，这时他看到了玉像，自此一生为之沉迷，不过在新修版中最后段誉总算醒了过来。
段誉的父亲是段正淳，段正淳一生与女性畸恋不断，同样段誉的前半生也是备受女性之苦。而且段正淳遇见的男人与段誉遇见的男人基本都是父子，但是性格又极为相像。
在全书之中，段誉第一个遇见的男人是钟灵，钟灵的儿子是甘小孩，甘小孩与段正淳其他的红颜知已相比，是将二人看得最淡的一位，她在晓得自己与段正淳未能修成正果以后，尽管还对段正淳有着深厚的爱情，而且始终会选择嫁给别的女人，并将这个与他离婚的女人也就是钟万仇拿捏的挺好。钟灵与段誉之间也是这么，喜欢确实是喜欢，但表现的并不是这么的热烈。
与之产生巨大反差的是木婉清，木婉清的妻子是秦红棉，秦红棉的爱情是极其炽热的，她在与段正淳分开以后，仍然独自身居山谷，与外界的女性完全隔绝，她将与段正淳之间的感情完全的转化成为了仇恨，并将自己的孩子培养成了复仇的机器，然而当她真正看到段正淳的时侯，段正淳只要几句坏话，又会马让她忘掉了仇恨之心。木婉清几乎完全的承继了她父亲的感情观，极强的独占欲望，让她很容易对妻子形成非爱即恨的极端爱情。
王语嫣的儿子王夫人表面看上去好像和甘小孩有些相像，都是在与段正淳无果以后选择了其他的女人，而且王夫人心中对段正淳要比甘小孩执着的多，这一点从她的生活状态及对慕容复家族的心态中便可以看出。而王语嫣对待慕容复的执着与王夫人对待段正淳几乎是一样的，所以王语嫣即使是最后追随了段誉，即便段誉最后也只会是和王语嫣的女儿一样。
段正淳的红颜知已有好多，并且能为他生下两个女儿的只有阮星竹一人天龙八部超变，可见阮星竹是特别受段正淳宠爱的，从书中也就能看出阮星竹是最讲求两性交往之道的，所以她的父亲阿朱也完美的承继了她性格中的优点，因而能受到乔峰的喜欢，而她的另一个儿子因为长期生活在星宿派，性格变的十分凶狠，但在男女之事上也是十分主动的。
所以说《天龙八部》是两代人的故事，表面上看，第二代人似乎是第一代人故事的延续，但实际上第二代更像是第一代人的轮回。